CAMBOJA — Koh Ker, antiga capital do Império Khmer, foi fundada pelo rei Jayavarman IV em 928 e concentrou em apenas 23 anos a construção de templos, reservatórios, canais, represas e estradas. O conjunto permaneceu encoberto pela floresta cambojana por séculos, depois que o centro político do império voltou para Angkor.
A mudança interrompeu temporariamente uma história de quinhentos anos de centralidade de Angkor. Jayavarman IV é descrito como provável usurpador do trono, e a transferência pode ter sido uma forma de consolidar seu poder longe da estrutura política já estabelecida na antiga capital.
A pirâmide de Prasat Thom
O principal símbolo arquitetônico de Koh Ker é Prasat Thom, uma pirâmide de sete níveis com 36 metros de altura. A construção é considerada o único exemplo desse estilo específico de pirâmide de degraus em todo o sudeste asiático.
Nenhuma outra capital do Império Khmer, incluindo Angkor, produziu um templo com essa configuração de pirâmide monumental. Por isso, Prasat Thom é uma referência para os pesquisadores do período khmer e integra um conjunto que também inclui templos, esculturas e inscrições.
Engenharia hidráulica
O projeto de Koh Ker não se limitou às edificações religiosas. Represas, canais, reservatórios e antigas estradas formavam uma estrutura de engenharia hidráulica voltada ao abastecimento da capital, à agricultura e à vida cotidiana.
A construção simultânea dessa infraestrutura e dos templos, dentro de uma janela de apenas 23 anos, indica a dimensão do esforço de mobilização de mão de obra e recursos associado ao projeto de Jayavarman IV.
Depois de 944, a capital do império retornou definitivamente a Angkor. O fim do reinado de Jayavarman IV e uma provável disputa sucessória entre facções da elite khmer são associados à mudança. Koh Ker foi progressivamente abandonada e acabou coberta pela vegetação, que ajudou a preservar parte de suas estruturas.
A Unesco incluiu Koh Ker na Lista do Patrimônio Mundial em setembro de 2023. O reconhecimento abrange o conjunto de templos, esculturas, inscrições e estruturas hidráulicas que registra uma fase breve e intensa da história do Império Khmer.
