A Debenhams encerrou sua operação física no Reino Unido após mais de 240 anos de atividade. A rede chegou à liquidação depois de duas administrações, da falta de um comprador e do impacto da pandemia sobre uma estrutura que já enfrentava dificuldades.
As origens da empresa remontam a 1778, quando William Clark abriu uma loja de tecidos em Londres. Décadas depois, William Debenham entrou no negócio, que cresceu por meio de aquisições até se tornar uma das principais redes britânicas de lojas de departamento.
A companhia entrou em administração pela primeira vez em abril de 2019. Na ocasião, os credores assumiram o controle, houve redução de dívidas e foram preparados fechamentos de unidades consideradas pouco sustentáveis. Em 9 de abril de 2020, a operação passou novamente por administração. O fechamento temporário das lojas durante a Covid-19 ampliou a pressão sobre as vendas e o caixa.
Em 1º de dezembro de 2020, os administradores anunciaram o encerramento depois que não conseguiram encontrar uma proposta capaz de preservar o negócio. Restavam 124 lojas no Reino Unido, com aproximadamente 12 mil trabalhadores em risco de perder o emprego, conforme registro do European Restructuring Monitor.
A JD Sports chegou a avaliar a compra da Debenhams, mas deixou as negociações no mesmo período em que o grupo Arcadia entrou em administração. A Arcadia operava concessões dentro das lojas da rede. Sem uma oferta que mantivesse a empresa em funcionamento, os administradores seguiram com a venda dos estoques e o fechamento das unidades.
A marca, porém, não desapareceu. Em 25 de janeiro de 2021, a Boohoo adquiriu por £55 milhões a propriedade intelectual, o site e outros direitos associados ao nome Debenhams. A operação não envolveu as lojas físicas nem os empregos ligados à antiga rede.
As unidades foram fechadas gradualmente durante 2021, à medida que as lojas reabriram para liquidar as mercadorias. As últimas portas foram baixadas em 15 de maio de 2021. Com isso, a Debenhams manteve presença digital, mas deixou de operar a estrutura de grandes lojas de departamento que sustentou sua trajetória no varejo britânico.
