COLUMBUS, OHIO — A Value City Department Stores entrou em falência em 26 de outubro de 2008, quando sua rede já havia sido reduzida a aproximadamente 66 lojas e mais de 4.500 trabalhadores. O pedido foi acompanhado do anúncio de encerramento das unidades que ainda estavam em funcionamento.
A empresa havia mudado de controle poucos meses antes. Em 23 de janeiro de 2008, a Retail Ventures vendeu 81% de sua participação à VCHI Acquisition Co., transferindo a operação para um novo grupo. A troca ocorreu enquanto a antiga proprietária buscava se afastar do negócio e a rede tentava reduzir dívidas.
A operação já vinha encolhendo antes da transação. No fim de 2007, havia sido firmado um acordo para transferir até 24 pontos à Burlington Coat Factory. Mesmo com algumas lojas inicialmente destinadas ao fechamento recebendo uma nova oportunidade, a redução continuou ao longo de 2008.
Prejuízo e redução da rede
Entre fevereiro e agosto, a companhia acumulou aproximadamente US$ 70 milhões em prejuízo sobre vendas de US$ 288,5 milhões. O crédito restrito, a queda no consumo e as dificuldades anteriores limitaram a capacidade de manter a operação.
Na data da mudança de controle, a Value City tinha 113 lojas de departamentos no Meio-Oeste, Meio-Atlântico e Sudeste dos Estados Unidos, além de aproximadamente 8.600 trabalhadores. As unidades vendiam roupas, calçados, joias e produtos para casa com preços reduzidos. Parte funcionava em shopping centers e centros comerciais; outra parte ocupava imóveis independentes de grande porte.
Mais de 75 unidades desapareceram desde dezembro de 2007 até o pedido de falência. A empresa deixou de tratar o processo como uma reorganização destinada a preservar uma rede menor e anunciou o encerramento das lojas restantes.
Uma operação separada
A falência não atingiu a Value City Furniture. A empresa de móveis não fazia parte dos ativos adquiridos pelo novo grupo em janeiro e continuou funcionando separadamente. Embora as duas operações tivessem vínculos históricos, o encerramento de 2008 atingiu a antiga cadeia de lojas de departamentos.
A primeira unidade da Value City havia sido aberta em Columbus, Ohio, em 1917. Ligado durante grande parte de sua história à família Schottenstein, o negócio se expandiu como uma rede de lojas de desconto em diferentes estados. Em 2008, após 91 anos de operação, a cadeia terminou o ano em falência e com as unidades remanescentes destinadas ao fechamento.
