A Woolworths encerrou sua rede de lojas no Reino Unido após uma sequência de fechamentos iniciada no fim de 2008. As últimas unidades deixaram de operar em 6 de janeiro de 2009, depois de semanas de liquidação de estoques e desmontagem das estruturas.
A empresa mantinha 807 lojas quando o encerramento foi definido. O processo afetou cerca de 27 mil trabalhadores: 22 mil funcionários permanentes e 5 mil temporários, conforme o registro do European Restructuring Monitor. A maior parte dos vínculos terminou à medida que as unidades eram fechadas.
Crise financeira e busca por compradores
A Woolworths Plc entrou em administração em 27 de novembro de 2008, após um período de perdas, competição com supermercados e lojas especializadas e dificuldade para obter financiamento. O crédito mais restrito tornou mais difícil manter uma rede nacional deficitária em funcionamento.
Os administradores da Deloitte procuraram interessados, mas não encontraram comprador para preservar a operação completa. Houve interesse por partes do negócio e por imóveis, sem uma proposta que reunisse lojas, empregados e compromissos da companhia.
Em dezembro, a possibilidade de uma recuperação integral perdeu força. A empresa iniciou a venda das mercadorias e organizou o fechamento em fases para transformar estoques e outros ativos em recursos destinados à administração.
Fechamento em etapas
As primeiras lojas encerraram as atividades em 27 de dezembro de 2008. Novas rodadas ocorreram durante a virada do ano, enquanto os produtos eram vendidos e a estrutura das unidades era retirada.
Parte do cronograma foi adiada por um dia para permitir o escoamento das mercadorias restantes e ampliar o tempo disponível para a logística. O encerramento foi concluído em 6 de janeiro de 2009.
O processo também provocou disputas sobre consulta coletiva. Tribunais trabalhistas britânicos examinaram as obrigações relacionadas ao procedimento de redundância após o fechamento.
A marca continuou disponível
O fim das lojas não eliminou imediatamente o nome Woolworths. Em fevereiro, a Shop Direct comprou a marca e o site, que posteriormente retornaram como uma operação online.
A presença comercial iniciada em 1909, em Liverpool, chegou ao fim depois de 99 anos. A rede ficou a poucos meses de completar um século de atividade no Reino Unido, enquanto sua operação física desaparecia das ruas comerciais britânicas.
