ANDRADAS — A Kohler encerrou as operações de sua fábrica de louças sanitárias em Andradas, no Sul de Minas, após duas semanas de férias coletivas. Mais de 400 empregos diretos foram fechados, e a marca Fiori deixou de existir.
A unidade produzia louças sanitárias padrão e parte da fabricação era exportada para os Estados Unidos. A companhia afirmou que a decisão segue uma revisão de seu portfólio e busca alinhar o negócio brasileiro à estratégia global, “direcionando investimentos para áreas com maior potencial de crescimento e diferenciação, especificamente o mercado de luxo”.
A operação de varejo, no entanto, continuará no país. A Kohler mantém 33 lojas Kohler Signature e espera chegar perto de 40 até o fim do ano.
Da indústria à marca de luxo
Fundada em 1873, a Kohler permanece sob o controle da família fundadora, agora na quarta geração. A empresa tem mais de 30 mil funcionários e atua em segmentos que vão de louças sanitárias e produtos para cozinha a bem-estar e hospitalidade.
A mudança de foco ganhou força após a venda do controle da divisão de energia para o fundo Platinum Equity, concluída em maio de 2024. A área, que reunia geradores e motores, passou a se chamar Rehlko, enquanto a família Kohler permaneceu como sócia minoritária. O valor da transação não foi revelado.
A empresa também incorporou a Kast, fabricante de cubas e pias de concreto, e a alemã Klafs, especializada em saunas e banhos a vapor premium. As duas foram incluídas na divisão de marcas de luxo, ao lado de Ann Sacks, Kallista e Robern.
O papel da fábrica brasileira
A Fiori foi criada em 1978, em Andradas, para fabricar louças artísticas. Em 2000, passou a produzir louças sanitárias. A Kohler comprou a empresa em 2014 e informou ter dobrado a capacidade instalada da fábrica, que recebeu mais de R$ 200 milhões em investimentos.
A planta chegou a empregar cerca de mil pessoas antes da pandemia. O fechamento ocorreu após a empresa avaliar que a produção brasileira perdeu função dentro de sua estratégia internacional. A Kohler vem ampliando a fabricação no México, próximo ao mercado americano, enquanto tarifas sobre exportações brasileiras tornaram mais cara a rota de Andradas para os Estados Unidos.
A companhia começou como uma fundição de implementos agrícolas e, em 1883, passou a produzir peças esmaltadas. Ao longo de sua história, construiu uma cidade em torno da fábrica original, desenvolveu resorts e campos de golfe e ampliou sua atuação para a hospitalidade. A decisão em Minas acompanha a prioridade declarada de concentrar recursos em negócios de maior valor agregado.
