A geografia definiu a forma de Shibam, cidade do Iêmen situada entre montanhas e deserto. Com pouco espaço para avançar horizontalmente, o núcleo urbano passou a concentrar moradias em torres de tijolos de barro secos ao sol, algumas com até sete andares.
A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura informa que a cidade consolidou no século XVI uma malha fortificada de torres residenciais. O conjunto reunia famílias em uma área urbana compacta e era envolvido por uma estrutura defensiva.
Altura como resposta ao espaço limitado
A construção em vários pavimentos permitia acomodar um número significativo de famílias dentro dos limites disponíveis. Em vez de ampliar a cidade horizontalmente, os moradores aproveitaram a altura das edificações para concentrar a população no mesmo espaço.
As torres eram erguidas com tijolos de barro secos ao sol, sem materiais como aço ou concreto moderno. A estabilidade das construções dependia de técnicas tradicionais capazes de sustentar o peso acumulado dos andares e de distribuir as cargas ao longo da estrutura vertical.
Torres e fortificação
A organização das residências combinava dois elementos: edifícios altos e um perímetro fortificado. A malha defensiva envolvia o conjunto urbano e contribuía para proteger as famílias distribuídas pelos diferentes pavimentos das casas.
Essa configuração tornou Shibam um exemplo associado ao conceito de arranha-céu. A cidade utilizou os recursos disponíveis em sua época para resolver um problema também presente na construção vertical moderna: acomodar muitas pessoas em um espaço territorialmente restrito.
A referência à cidade como precursora dos arranha-céus está relacionada à combinação entre a altura das torres, a concentração populacional e a proteção oferecida pela estrutura fortificada. As construções de barro permanecem como expressão de uma solução urbana baseada na densificação vertical.
