A Arábia Saudita lançou ataques contra as províncias iemenitas de Taiz e Marib na terça-feira, em resposta a uma ofensiva dos Houthis contra alvos militares e instalações de energia no sul do país. O episódio ocorre após o colapso, em julho, de uma trégua de quatro anos e amplia a deterioração do conflito no Iêmen.
Os Houthis afirmaram ter disparado dezenas de mísseis balísticos contra o Aeroporto Internacional de Abha, a base aérea King Khalid e unidades da Aramco em Abha e Jizan. De acordo com uma fonte do Ministério da Energia à Saudi Press Agency, várias instalações e infraestruturas do setor energético foram atingidas.
Os ataques provocaram incêndios e a interrupção temporária de algumas operações, além de deixarem 73 feridos, segundo autoridades sauditas. A refinaria de Jizan, na costa do mar Vermelho e próxima à fronteira com o Iêmen, tem capacidade de 400 000 barris por dia. A Kpler informou que a unidade havia ficado fora de serviço por várias semanas, até pelo menos 20 de agosto, após ataques anteriores.
A ofensiva dos Houthis foi apresentada pelo grupo como vingança por um ataque saudita contra uma prisão, que teria matado 11 pessoas e deixado 20 detentos desaparecidos. Os ataques também contribuíram para a alta dos preços do petróleo, que se aproximaram de 100 dólares por barril na terça-feira.
O ministro das Relações Exteriores saudita, príncipe Faisal bin Farhan, afirmou em Moscou que a via diplomática continua aberta, mas que o país está preparado para se defender. “O Reino apoiará sempre a paz e as soluções diplomáticas”, disse. Em seguida, declarou que a Arábia Saudita defenderá seus interesses e apoiará medidas voltadas à segurança e à estabilidade do Iêmen.
Pressão sobre o conflito no Iêmen
A coligação liderada pela Arábia Saudita combate os Houthis desde 2015 em apoio ao governo iemenita reconhecido internacionalmente. O grupo controla cerca de um terço do território do Iêmen, incluindo as áreas mais densamente povoadas, e tenta avançar em direção à entrada do mar Vermelho.
Os Houthis buscam controlar o estreito de Bab al-Mandeb, que liga o sul do mar Vermelho ao golfo de Aden e ao oceano Índico. A passagem responde por cerca de 12% do comércio marítimo mundial e fica a menos de 100 quilómetros das áreas sob domínio do grupo, embora os Houthis não controlem o trecho costeiro diretamente ligado ao estreito.
A organização retomou as hostilidades em julho, depois de permitir o pouso de um avião iraniano em desafio ao controle saudita do espaço aéreo iemenita. Riade respondeu com um ataque ao aeroporto. Para Andreas Krieg, especialista do King's College London, a ofensiva coloca o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman diante de um “dilema extremamente delicado”.
Krieg afirmou que a resposta saudita pode incluir ataques aéreos, apoio de inteligência e reforço das forças do governo iemenita. A coligação saudita declarou que adotará as medidas necessárias para responder às fontes da ameaça e neutralizar seu risco.
Formalmente chamados de Ansar Allah, os Houthis chegaram ao poder no final de 2014, após tomar Sanaá, o palácio presidencial e posições militares estratégicas. O grupo integra o chamado Eixo da Resistência de Teerã, que inclui Hezbollah, Hamas e milícias no Iraque, apoiados em diferentes graus pelo Corpo de Guardas da Revolução Islâmica.
