A SpaceX colocou a Starship em órbita pela primeira vez no 14º voo de teste do veículo. O lançamento ocorreu às 9h48, pelo horário de Brasília, nesta segunda-feira (28), dando início a uma missão prevista para durar pouco mais de 9 horas e 50 minutos.
O voo é o terceiro da SpaceX em 2026 e também o terceiro da versão 3 da Starship. Nos testes anteriores, a empresa manteve trajetórias suborbitais para preservar a segurança pública e avaliar o comportamento do foguete. A chegada à órbita abre uma nova etapa no desenvolvimento de um sistema totalmente e rapidamente reutilizável.
Aos 2 minutos e 34 segundos de voo, houve a separação entre os estágios Super Heavy e Ship 41. O propulsor fez um pouso suave no Golfo do México cerca de sete minutos depois da decolagem, enquanto o estágio superior continuou a ascensão. A SpaceX não previa, neste teste, a captura das estruturas pelos braços da torre de lançamento.
Durante a subida, um dos motores Raptor 3 foi desligado antes do previsto. A nave compensou a perda e concluiu a queima planejada. Às 10h11, a empresa confirmou que a Starship seguiria para a órbita. A queima de inserção orbital da Ship 41 terminou com 25 minutos e 17 segundos de voo. Em seguida, o acionamento de um único Raptor 3 ajustou a trajetória para uma órbita circular a cerca de 275 km de altitude.
Aos 35 minutos de voo, começou a liberação de 26 satélites Starlink V3. Este é o primeiro lote operacional da nova versão, enquanto a missão anterior havia usado apenas protótipos em trajetória suborbital. A SpaceX pretende colocar 100 mil unidades em órbita para ampliar sua rede de internet sem fio.
Cada satélite acrescenta 1 Tbps de capacidade à rede, segundo a empresa. Com 26 unidades, a missão adiciona 26 Tbps, volume equivalente a cerca de 10 vezes a capacidade de um lançamento de minissatélites Starlink V2 feito por um Falcon 9.
Três satélites levarão câmeras para inspecionar as placas do escudo térmico da Starship após a separação. Ao fim da missão, a nave deverá reentrar na atmosfera e realizar um splashdown no Oceano Pacífico, perto da costa do Chile, pouco antes das 19h40. Os testes anteriores tinham como área de pouso o Oceano Índico.
A NASA depende da Starship para transportar astronautas do programa Artemis e realizar o pouso na Lua previsto para por volta de 2028.
