MIAMI — Alex Saab deverá mudar sua declaração para se declarar culpado na terça-feira, em um processo federal nos Estados Unidos. A audiência será conduzida pela juíza Kathleen Williams e está relacionada a uma única acusação de lavagem de dinheiro, conforme os registros judiciais.
O caso envolve uma suposta rede de empresas fictícias, falsificação de registros de transporte marítimo e desvio de recursos de contratos públicos destinados à importação de alimentos da Colômbia e do México. Os promotores afirmam que Saab e outros suspeitos subornaram autoridades venezuelanas para obter contratos do programa CLAP, criado para distribuir arroz, farinha de milho e óleo de cozinha à população mais pobre durante um período de hiperinflação e colapso da moeda.
Acordo ainda não divulgado
Os termos do acordo de culpa não foram divulgados. Neil Schuster, advogado de Saab, recusou-se a comentar. A acusação também sustenta que o empresário e seus associados ampliaram sua influência dentro do governo de Nicolás Maduro e obtiveram acesso a bilhões de dólares provenientes das vendas de petróleo da companhia estatal PDVSA.
Saab, empresário nascido na Colômbia e com 54 anos, foi acusado durante a primeira administração de Donald Trump, em 2019. Ele acabou detido durante uma escala técnica para abastecimento em Cabo Verde, quando viajava para o Irã. O governo venezuelano havia descrito a viagem como uma missão humanitária de alto nível.
Em 2023, o presidente Joe Biden concedeu perdão a Saab em troca da libertação de cidadãos norte-americanos detidos na Venezuela. Depois disso, investigadores federais dos Estados Unidos iniciaram novas apurações sobre outros crimes alegados que não estavam abrangidos pelo indulto limitado.
Relação com o governo venezuelano
As autoridades norte-americanas descrevem Saab como o operador financeiro de Maduro. Ele também poderá ser chamado a depor contra o antigo presidente venezuelano, que aguarda julgamento em Manhattan por acusações de narcotráfico após ter sido capturado em uma operação das Forças Armadas dos Estados Unidos em janeiro.
Saab foi detido pela primeira vez em 2020. Na época, Delcy Rodríguez liderou uma campanha internacional por sua libertação e o chamou de “inocente diplomata venezuelano”. Depois da captura de Maduro, Rodríguez o afastou do governo e retirou seu papel de intermediário para empresas estrangeiras interessadas em investir na Venezuela.
O processo ocorre enquanto a administração Trump revisa a relação com a Venezuela e busca explorar as reservas de petróleo do país. No início deste mês, Trump anunciou um acordo com o empresário venezuelano Alejandro Betancourt, que prevê participação e acesso dos Estados Unidos a remessas de petróleo a preço de custo, provenientes de campos com potencial para produzir 65 bilhões de barris.
