SÃO PAULO — A NFL levará nove jogos da temporada 2026 para fora dos Estados Unidos, em sua maior expansão internacional. A programação inclui partidas em Melbourne, Rio de Janeiro, Londres, Paris, Madri, Munique e Cidade do México, além da participação de 16 das 32 equipes da liga em compromissos no exterior.
A temporada internacional começou na quinta-feira (10), na Austrália, com a vitória do San Francisco 49ers sobre o Los Angeles Rams por 27 a 7. O próximo jogo será no dia 27, no Maracanã, entre Baltimore Ravens e Dallas Cowboys, às 17h25 (horário de Brasília). A partida será o terceiro duelo da NFL no Brasil. Em 2024 e 2025, a liga realizou jogos em São Paulo, no estádio do Corinthians, em Itaquera.
O calendário de 2026 marca as estreias da competição na Austrália e na França, além do retorno ao México. A liga também terá seis jogos em estádios que já receberam partidas da Copa do Mundo; cinco desses locais sediaram finais do Mundial. O Maracanã foi palco das decisões de 1950 e 2014.
A expectativa para o jogo no Rio de Janeiro é de público superior a 70 mil pessoas. O contrato firmado com a cidade prevê um mínimo de 3 jogos ao longo dos próximos 5 anos. Em 2025, o confronto entre Los Angeles Chargers e Kansas City Chiefs reuniu 47.627 torcedores na Neo Química Arena, acima dos 47.236 registrados no ano anterior, no duelo entre Green Bay Packers e Philadephia Eagles.
O horário do jogo no Maracanã foi escolhido para coincidir com uma das principais janelas de audiência da NFL nos Estados Unidos. Hans Schroeder, vice-presidente executivo e chefe de operações da liga, afirmou que o confronto permitirá apresentar aos fãs americanos o crescimento do interesse pelo futebol americano no Brasil.
A NFL diz ter mais de 36 milhões de fãs no país, dos quais 8 milhões são classificados como “ávidos”. Para Peter O’Reilly, vice-presidente executivo de negócios de clubes, internacional e eventos, os jogos funcionam como parte de um projeto contínuo de atração e engajamento de torcedores. “Não trabalhamos com eventos isolados”, disse O’Reilly.
A liga mantém nove escritórios internacionais e prevê abrir uma filial em Paris no final deste mês. O comissário Roger Goodell afirmou que a NFL está animada para atuar no Rio de Janeiro após os jogos em São Paulo.
A expansão também ocorre na transmissão. Em 2025, a NFL fechou um acordo de múltiplos anos com a TV Globo, que inclui temporada regular, playoffs, Super Bowl e outros conteúdos. Neste ano, o SporTV exibirá mais de 80 jogos ao vivo, sendo 41 exclusivos, enquanto a ge tv transmitirá outros 41. O duelo do Maracanã será exibido pelos dois canais, com o show do intervalo e um compacto na TV Globo.
A abertura oficial da temporada 2026 ocorreu na quarta-feira (9), com a vitória do Seatle Seahawks, atual campeão, sobre o New England Patriots por 13 a 10. Mais 14 jogos completam a primeira rodada neste domingo (13).
Para 2027, a NFL planeja realizar dez jogos fora dos Estados Unidos. O’Reilly também disse que a liga pretende ampliar sua presença global, embora dificuldades logísticas impeçam, neste momento, a realização de partidas em mercados asiáticos como o Japão.
