A bióloga evolucionista Tara-Lyn Camilleri propõe um experimento de duas semanas: deixar de usar o livre-arbítrio como explicação imediata para o comportamento alheio e perguntar o que produziu determinada ação. A ideia, apresentada em um ensaio na revista Psyche, não pretende resolver o debate sobre a liberdade de escolha, mas interromper o impulso de atribuir culpa sem considerar biologia, história de vida, ambiente e circunstâncias.
O exercício pode ser aplicado ao etarismo, preconceito baseado na idade. Em vez de interpretar lentidão, dificuldade com tecnologia, resistência a mudanças ou dependência como características inevitáveis de uma pessoa mais velha, a proposta é investigar as condições ao redor. A pergunta deixa de ser se alguém está velho demais para uma tarefa e passa a ser o que levou o observador a chegar a essa conclusão.
Como o julgamento pode produzir o resultado
A dificuldade com um aparelho pode decorrer da falta de orientação paciente. A lentidão pode estar relacionada a ambientes projetados para pessoas mais jovens. O desânimo pode resultar do isolamento, e não da idade. Quando alguém é tratado como incapaz, pode recuar e acabar confirmando a expectativa de quem o julgou. Nesse processo, parte do que é atribuído à velhice pode ser produzida pela maneira como os mais velhos são tratados.
A Organização Mundial da Saúde, em seu primeiro relatório global sobre o etarismo, publicado em 2021, estima que uma em cada duas pessoas no mundo tenha atitudes etaristas contra os mais velhos. O documento relaciona esse preconceito a pior saúde física e mental, maior isolamento, insegurança financeira e morte prematura.
Uma revisão de 149 estudos citada no relatório mostrou que, em 85% deles, a idade influenciava quem recebia determinados tratamentos médicos. O dado indica que o preconceito pode interferir diretamente na definição de quem recebe cuidado.
Crenças sobre a idade e saúde
A pesquisadora Becca Levy, da Universidade Yale, acompanhou 660 pessoas com 50 anos ou mais. As que tinham uma visão mais positiva do próprio envelhecimento viveram, em média, 7,5 anos a mais do que aquelas com uma visão negativa. O resultado permaneceu após o controle de idade, renda, saúde e solidão, e foi maior do que o efeito associado a não fumar ou praticar exercício.
A proposta não implica negar mudanças físicas ou limites reais. Camilleri ressalta que suspender a lente do livre-arbítrio não elimina danos nem dispensa responsabilidades. Aplicado ao etarismo, o objetivo é evitar que a idade seja usada como explicação automática e total, distinguindo os efeitos do tempo de fatores como ambiente, preconceito e expectativas.
Durante duas semanas, o exercício consiste em substituir a reação “é porque é velho” pela pergunta: o que produziu isso? A mudança pode revelar limitações localizadas na pressa de outras pessoas, no ambiente ou na baixa expectativa — e não necessariamente na pessoa mais velha.
